Periquitos (Melopsittacus undulatus)

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Introducción
El periquito australiano (Melopsittacus undulatus) es un ave de la familia de las cotorras que proviene del continente australiano.
Actualmente es una ave muy frecuente en todas las tiendas de mascotas, y la verdad es que la mayoría de gente, en un momento u otro de su vida, ha tenido algún ejemplar en su casa.
En Europa empezó a conocerse en el siglo XIX, cuando el científico John Gould llevó los primeros ejemplares vivos a Inglaterra.

Morfología
Los periquitos suelen alcanzar algo menos de 18 cm.
La coloración puede ser bastante variable: tonos verdes, amarillos y algunas manchas negras y tonos azules, blancos con manchas negras. La proporción de cada color es muy variable, habiendo ejemplares amarillos casi por completo, ...
Para diferenciar el sexo, cuando los ejemplares son ya adultos, debemos fijarnos en la parte superior del pico (una membrana que cubre los orificios nasales llamada cera). En los machos es de color azul, mientras que en las hembras es de color más blanco o bien marrón.

Instalaciones
Hay una gran variedad de jaulas en el mercado. Lo más importante es que tenga no muy pequeño, para que vuestros periquitos puedan moverse con cierta libertad. Debe tener varios palos, a distintas alturas, donde puedan posarse. Es muy importante que la jaula tenga un doble fondo, de forma que los excrementos, restos de comida y plumas queden en la bandeja inferior, que podrá limpiarse con mucha facilidad.
Si conviven varios ejemplares en una misma jaula, ésta deberá ser de un mayor tamaño, y deberán tener varios comederos y bebederos.
La jaula debe estar en un sitio con una buena iluminación (pero sin sol directo), y con una temperatura bastante constante y sin corrientes de aire.
La zona donde estará la jaula debe ser muy tranquila, ya que el estrés les afecta bastantes negativamente.
No es muy recomendable mantener los periquitos al exterior todo el año, ya que el frío puede provocarles algunas enfermedades.

Alimentación
La alimentación más habitual es una dieta a base de mijo, alpiste y avena (vendida en todas las tiendas de mascotas). También pueden encontrarse en todas las tiendas las barritas de alpiste y mijo con miel.
Para variar su dieta es recomendable proporcionarles de vez en cuando otros alimentos: lechuga, acelgas, espinacas, pera, manzana, sandía, melocotón, zanahorias, diente de león, ...
Se les debe dar un suplemento de calcio, como puede ser un hueso de sepia o jibia (sobretodo en época de cría).

Comportamiento
Estas aves pueden vivir en grupos sin ningún tipo de problema, ya que suelen tolerarse muy bien entre ellos (siempre que haya espacio suficiente).
Es muy habitual ver a nuestro periquito limpiándose el plumaje con el pico, y rascándose la cabeza con la pata.
Si vemos que un ejemplar está abre las alas y las deja en esa posición, lo más probable es que tenga calor.
Se trata de un tipo de ave que puede ser amaestrada. Deberemos coger el animal a diario (sin estresarlo), y haciendo que se acostumbre a nosotros. Podemos proporcionarle comida con las manos, para que vea que nuestra intención es buena. Con el tiempo acabará acostumbrándose a nosotros y nos acompañará por la casa, posándose sobre nuestro hombro o incluso en la cabeza. Eso sí, siempre deben tenerse las ventanas y puertas bien cerradas, para evitar que pueda escaparse.
También es posible enseñarles a decir unas pocas palabras, aunque eso requiere ya de mucha más paciencia e insistencia.
El canto es un elemento social muy importante. Es bastante estridente y ruidoso, y puede significar muchas cosas: alegría, nerviosismo, ...

Salud
Se pueden evitar la mayoría de enfermedades con algunos sencillos consejos: no estresar a nuestros periquitos, poner la jaula en lugares con buena luz pero sin corrientes de aire, mantener la jaula bien limpia y proporcionarles la alimentación adecuada y agua siempre fresca y limpia.
Las enfermedades que pueden coger nuestros periquitos son bastante numerosas: ácaros, diarreas, epilepsia, deformación del pico, problemas en el plumaje o en la piel, avitaminosis, bronquitis, .... Por eso es recomendable conocer un buen veterinario especializado en aves o exóticos donde poder llevar a nuestros periquitos en cuanto se vea algún comportamiento extraño. 
Si se consigue cuidar adecuadamente a estos animales, pueden llegar a vivir hasta 15 años.

Reproducción
Los periquitos pueden reproducirse en cualquier época del año.
Para poder conseguirlo, deberemos poner en la jaula un pequeño nido (los venden en las tiendas de mascotas), y podemos dejar colgado de algún palo un poco de fibra de coco o materiales de fibras (también vendidos en las tiendas).
La hembra puede usar estas fibras para hacer el nido, pero también es posible que ponga los huevos directamente en el sitio. Después de haber hecho la puesta, dedicará la mayor parte de su tiempo a la incubación (que dura de 15 a 20 días). Este será un periodo en que la hembra necesitará tranquilidad absoluta. La puesta suele constar de 6-9 huevos, aunque puede que algunos no estén fecundados.
Si se tienen varios ejemplares en una misma jaula, en forma de colonia, es probable que críen varias hembras a la vez.

Cuando nacen las crías, la madre se encarga de alimentarlas (posteriormente el macho también la ayudará). Si observamos que rechaza alguna cría, podemos probar de ponerla en el nido de otra hembra, que es posible que se encargue de ella igual que del resto de sus crías.
Durante la cría, la alimentación de los padres debe ser muy variada y rica en minerales.